Fitoterapibitkilerletedavi anlamına gelmektedir. Hastalıkları tedavi etmek için insanoğlu çok eski çağlardan beri bitkilerden fayda ummuş ve karşılığını da almıştır. 20.yüzyılda kimya ve biyokimya alanındaki gelişmeler sonucunda bitkilere ilişkin toksikolojik, farmakolojik ve klinik çalışmalar yapılabilme imkânı doğmuş ve ilaç yapımında bu bitkilerden faydalanabilme imkânı artmıştır. Bir çok ilacın kaynağı bitkilerdir. Bitkisel ekstreler vücuttaki bir çok kimyasal uyarıcı ile etkileşime girmeleri ve farmakodinamik etki göstermeleri dolayısıyla ilaç özelliği taşırlar.
Genel olarak bitkiler kanı temizlemek, kan dolaşımını arttırmak, vücudu sıcak tutmak, atıkların yok edilmesini kolaylaştırmak, iltihapları azaltmak için kullanılır. Diş hekimliğinde de kullanılan bazı bitkiler ve fitoterapik ilaçlar bulunmaktadır.
Günümüzde fitoterapi EczacılığınFarmakognozi ana bilim dalınca ele alınır. Geçmişteki fitoterapi uygulamaları ile günümüz arasında en büyük fark artık bitkilerin bütünüyle değil, faydalı parçalarının tedavi amacıyla kullanılmasıdır. Örneğin eskiden bir bitkinin uçucu yağından faydalanmak için onun çayı yapılıp içilirken şimdi o bitkideki uçucu yağ ekstre edilerek tek başına kullanılmaktadır. Bu da bitkinin diğer faydasız ancak yan etkileri de olabilen bölümlerinden hastayı uzak tutmayı sağlamaktadır.
Bitkilerin ilaç olabilmeleri için içindeki etken maddenin bilinmesi gerekir. Bu etken madde bir bitkinin her çeşidinde olmayabileceği gibi yetiştiği bölge, sıcaklık, toplanma zamanları da bu özelliklerini etkiler. Örneğin papatyanın 400'e yakın çeşidi olmasına rağmen yalnızca bir çeşidi ilaç olarak kullanılabilir.
Bu nedenle bitkilerin aktardan alınıp kullanılması değil, uygun çeşidin uygun ortamda toplanmasıyla üretilen fitoterapik ilaçların kullanılması gerekmektedir. Bitkisel ürünlerin doğal oluşu kullanıcıya hiçbir şekilde zararlı etkide bulunmayacağı anlamına gelmemektedir. Bitkilerin veya bitkisel ürünlerin bazı ilaçlarla birlikte kullanıldığıda toksikolojik etkilerin ortaya çıktığı belirlenmiştir. Bunlardan bir kaçı şöyledir: